Universalwaffe gegen Viren
Technology Review über einen neuen Wirkstoff in der Pharmazie

Hannover, 28. September 2011 - Von den Erregern des Schnupfens über die der Magen-Darm-Grippe, bis hin zum tödlichen Ebola-Virus: Eine neue Universalwaffe bekämpft harmlose Viren ebenso effektiv wie lebensgefährliche. Forscher des Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge, USA, entwickelten den revolutionären Wirkstoff, schreibt das Magazin Technology Review in seiner aktuellen Oktober-Ausgabe.

"DRACO" nennt sich der Wirkstoff, der 15 Arten von bösartigen Erregern bekämpfen kann. Bis jetzt gab es solche Breitband-Wirkstoffe nur gegen Bakterien, Viren konnten nur einzeln bekämpft werden. Weil diese - etwa die Grippe-Viren - zudem sehr häufig mutieren, müssen bislang ständig neue Wirkstoffe entwickelt werden. Mit dem Mittel "DRACO" machten Todd Rider und seine Kollegen vom MIT diesem biologischen Rüstungswettlauf jetzt ein Ende.

Die Universalwaffe greift Viren während eines Stadiums an, in dem diese sehr empfindlich sind: wenn sie die Wirtszellen schon zur Produktion neuer Virenpartikel umprogrammiert haben, diese aber noch nicht fertig sind. In dieser Phase schwirren in den Wirtszellen kurze, doppelstrangige RNA-Stücke herum, die nur von den Viren stammen. Normalerweise werden diese von der Zellabwehr erkannt, doch viele Viren können die dann angeworfene Signalkaskade, die schlussendlich zum programmierten Selbstmord der infizierten Zellen führen soll, blockieren. Und genau dort setzt "DRACO" an: Der Wirkstoff verhindert dieses Abwehrmanöver der Viren und trifft dabei selektiv nur Zellen, die bereits von den Viren befallen sind.

In ersten Tierversuchen heilten die Forscher Mäuse, die eine sonst tödliche Dosis an Schweinegrippe-Viren verabreicht bekommen hatten, vollständig von der Krankheit.